润滑剂的起沫发泡是一种非常不希望产生的现象。由于泡沫与空气强烈混合会增强氧化反应，从而引起气蚀以及循环系统内输油量不足，甚至导致不润滑。有如内燃机油、液压传动油、液力变速油、齿轮油箱等循环系统，因其搅拌比较激烈而容易产生泡沫。除造成溢流或排气带出损失外，还会使油压降低影响润滑。

润滑油发泡的可能性完全取决于润滑剂本身，而且受基础油表面张力，特别还承受着所加入的抗氧剂、清净剂、极压剂、腐蚀抑制剂和其他离子化合物等表面活性物质存在的影响。润滑油起泡沫还因为是润滑油污染、劣化变质，而使表面张力下降造成的。

将所谓的表面泡沫和内部泡沫加以区别，对认识发泡效应非常重要。

表面泡沫可用消泡剂控制。有效的消泡剂具有低于润滑剂基础油的表面张力，通常不溶於基础油。因此，为了使其即使长期储存或使用后仍然足够稳定，消泡剂应呈细分散态。分散态消泡剂的颗粒尺寸应小于100µm，或者甚至小于10µm。

内部泡沫指的是润滑剂内的细分散态气泡，能形成很稳定的分散体。普通抗泡剂仅用于控制表面泡沫和稳定内部泡沫的趋向。添加剂一般不能改善润滑剂的空气释放性能。相反，多种添加剂还可能有负面影响。

 为了防止发生泡沫，一般可加入1～100 ppm（0.0001～0.01％）的苯甲基硅油或甲基硅油。其作用形式是硅油吸附在油的表面上，防止泡沫的发生，或浸入泡沫膜而使泡沫破裂。经常选用分子量较大的二甲基硅油、二甲基硅氧烷或甲苯基硅油。一般25℃的粘度在100厘沲以上起效。

 由于硅油是非极性油，难溶于石油或溶解度很小，且只有在扩散状态下才能起到消泡作用。一定要使其形成极细小粒子（直径1～4微米）分散在油中，以防沉降失效。粒子越小，扩散越好，沉降越少，消泡效果越好。